A mítica Ruta 40
A estrada mais longa e espetacular da Argentina. Em seu trajeto de quase 5.000 km, esta estrada atravessa quatro províncias da Patagônia, fazendo deste itinerário uma experiência única e irrepetível. O Km 0 da Ruta Nacional 40 está localizado em Cabo Vírgenes, no extremo sul do continente americano, na Província de Santa Cruz, e seu trajeto, paralelo à Cordilheira dos Andes, chega até a Puna, em Jujuy. A Ruta Nacional 40, criada em 1935, une de norte a sul onze províncias de três regiões do país. Seu trajeto pela Patagônia abrange mais de 2.700 km, dos quais aproximadamente a metade é de cascalho e a outra metade é de asfalto.

NEUQUÉN
As cidades neuquinas de Buta Ranquil e Barrancas são os primeiros destinos neste deslumbrante passeio pela famosa Ruta 40. Em Neuquén é possível seguir pela Ruta 231 seguindo a margem norte do lago Nahuel Huapi com destino a Villa La Angostura, para chegar até o Parque Nacional Arrayanes que tem esse nome pelas árvores que se destacam pelos seus troncos cor de canela e a beleza de suas flores brancas, ou então seguir pela Ruta 40 seguindo a margem do rio Limay com destino à cidade de Zapala, de onde se pode chegar aos centros de atividades invernais: Primeros Pinos ou Batea Mahuida.

RÍO NEGRO
Entrando na província de Río Negro o primeiro destino é a cidade de San Carlos de Bariloche às margens do Lago Nahuel Huapi. A 20 km dali encontra-se o centro de esqui Catedral. No Parque Nacional Nahuel Huapi, que foi criado em 1934, nasceu a história dos parques nacionais argentinos. Continuando o passeio na direção sul chegamos à cidade de El Bolsón, que está localizada ao pé do cerro Piltriquitrón e bem perto do centro de esportes invernais do cerro Perito Moreno.

CHUBUT
Ao chegar à província de Chubut é possível escolher entre seguir com destino a El Maitén ou ir pela atual Ruta 40 com destino às cidades de Lago Puelo, El Hoyo e Epuyen. Passando pela cidade de Cholila entra-se ao Parque Nacional Los Alerces, que tem esse nome pelos muitos exemplares de alerce ou lahuán que possui. Outros atrativos que Chubut tem para oferecer é o centro de esportes invernais La Hoya, bem perto das cidades de Esquel e Trevelin. Tanto em Esquel como em El Maitén você vai poder tomar o trem turístico “La Trochita”, também conhecido como o Velho Expresso Patagônico.

SANTA CRUZ
Na província de Santa Cruz, vamos encontrar as cidades de Perito Moreno e Los Antiguos, esta última, localizada na margem sul do Lago Buenos Aires. Entre a cidade de Perito Moreno e o Parque Nacional Perito Moreno é possível conhecer a Cueva de las Manos (Caverna das Mãos), um lugar declarado patrimônio da humanidade. Situada no Rio Pinturas, em suas grutas conservam-se com mais de 10.000 anos de antigüidade, pictografias naturalistas e abstratas dos Tehuelches , tribos que habitaram uma grande parte desta região da Patagônia.

Tanto o Lago Posadas, o Lago San Martín, o Lago Argentino como o Lago Viedma e a maioria dos grandes lagos são bacias escavadas pelas massas de gelo da última glaciação, que terminou há aproximadamente 10.000 anos. Seguindo o percurso para o Sul chega-se ao acesso para El Chaltén, um povoado criado na década de oitenta e que hoje é um centro de serviços do Parque Nacional Los Glaciares.

Continuando o caminho chega-se a El Calafate, uma cidade que tem como principal atrativo o Glaciar Perito Moreno, a 110 Km de distância da Ruta Nacional 40 e que foi declarado patrimônio da humanidade pela UNESCO. As localidades fronteiriças 28 de Noviembre e Río Turbio são atravessadas por esta estrada e dão acesso ao centro de esportes invernais Valdelén, na direção norte.

Entre Río Turbio e Río Gallegos a Ruta 40 cruza várias vezes o trem de bitola estreita que começou a funcionar em 1951 e até hoje transporta a produção de carvão até o porto de Punta Loyola, o que a transforma na linha de ferro comercial mais austral do mundo.